¿DONDE SE PARÓ EL ÁGUILA?

Por: Viridiana Fierro Ruiz

El comienzo de una nueva civilización vendrá cuando encuentren el  águila sobre un nopal devorando a una serpiente (ay si como de película de Hollywood) así comienza esta historia, ¿se les hace familiar?

Opuntia  spp.  (Nopal).  De cierta forma los nopales han estado ligados con la historia de México, de la gran Tenochtitlán que significa sitio del nopal que crece sobre la tierra, a nuestra mesa,  en cualquier ensalada y de manera constante.

Existen evidencias del consumo y uso del nopal por los primeros pobladores mexicanos en Tamaulipas y en Tehuacán, Puebla, en donde se encontraron semillas y cascaras de tunas fosilizadas, así como fibras de pencas de nopal de una antigüedad de siete mil años.

Los nopales son originarios de América tropical y subtropical, se han difundido por África, Asia, Europa y Oceanía.

Fray Bernardino de Sahagún en su Historia General de la Nueva España, relata los modos de consumo del nopal:

(Paréntesis informativo sobre este hombre: es hasta ahora una importante fuente de información con relación a las costumbres, lugares, dioses, lenguaje, ciencia, arte, alimentación, organizaciones sociales, etc.,  de los mexicas en ese entonces,  éste máximo investigador escribió sus obras en náhuatl, latín y castellano, en lo siguiente,  Sahagún de cierta manera describe al nopal de una forma casi poética a mi parecer)

“Hay unos árboles en esta tierra que llaman nopalli, quiere decir tunal, o árbol que lleva tunas; es monstruoso este árbol, el tronco se compone de las hojas y las ramas se hacen de las mismas hojas; las hojas son anchas y gruesas, tienen mucho zumo y son viscosas; tienen espinas las mismas hojas. La fruta que en estos árboles se hace,  se llama tuna…son de buen comer; es fruta preciada…las hojas de este árbol de comen crudas y cocidas. En unos árboles de estos se dan tunas, que son amarillas por dentro, otros las dan que por dentro son coloradas, o rosadas, y estas son de muy buen comer; otros árboles de estos hay que tienen en las hojas vetas coloradas, y las tunas que se hacen de estas, son por de fuera y por dentro moradas…”

La taxonomía del nopal no es fácil, entre una de sus complejidades está el de sus fenotipos porque presentan mucha variabilidad de acuerdo a las condiciones ambientales, se encuentran casos de poliploidía (tres o más de juegos completos de cromosomas) se reproducen de forma sexual o asexual y existen diferentes híbridos interespecíficos  (cuestión de genética pues).

En relación a la forma de ser del nopal, digámoslo así, no de la forma en que Sahagún nos dio a entender, algo más de estos tiempos,  tenemos que: Las plantas cuentan con ciertas características que tiene relación con la conformación de sus órganos que las hacen adaptables al medio, por ejemplo a climas áridos, las raíces superficiales y extendidas, captan el agua escasa, la cual induce a la formación de raíces secundarias que se expanden por el suelo con el fin de absorber toda el agua posible.  Los tallos son suculentos y articulados, son llamados cladodios (pencas), en ellos se realiza la hermosa fotosíntesis, debido a que los tallos modificados remplazan a las hojas en esta función; se encuentran protegidos por una cutícula gruesa, que en ocasiones está cubierta de cera o pelos que disminuye la perdida de agua. Los cladodios poseen espinas. Presentan posos estomas por unidad de superficie, los cuales permanecen cerrados durante el día y abiertos por la noche, lo cual evita que se pierda agua por transpiración durante el día y mientras las horas nocturnas la entrada de CO2 indispensable para la fotosíntesis.

He aquí la importancia agroindustrial de la planta:

El nopal tiene importantes funciones en la agricultura de subsistencia por medio de la fruta, forraje, verdura y colorantes naturales, el cultivo del nopal requiere un bajo insumo de energía y agua para poder obtener rendimientos satisfactorios y por ello tiene mayor significancia en las tierras áridas y semiáridas. Es una planta útil para la prevención de la degradación el suelo contribuyendo a prevenir la desertificación. La planta del nopal puede proveer matera prima para la industria, incluyendo residuos que una vez secos pueden ser utilizados como combustible o fuente de biogás en lugares en donde no existen  otros recursos energéticos para uso domestico y que también es posible obtener etanol a partir del nopal.

Se hace notar la presencia de de un insecto que se alimenta de las pencas del nopal y que produce un pigmento colorante muy apreciado hasta estos días, es llamado grana o cochinilla del carmín.

Que hay si hablamos nomas tantito de las cualidades medicinales del nopal, ya se la saben,  eso de las recetas caseras o de la abuela, que si andas con transito lento y hace ya rato que no vas al baño: “comete unos nopalitos mijo, te va a caer bien”, entre las propiedades más importantes que se le han encontrado al nopal están la de anti-inflamatorio, diurético y antiespasmódico. Los nopales son ingrediente importante en nuestra dieta a ahora que no sé como carne, no estaría de más inventarse platillos con este delicioso ingrediente.

Sáenz,  Carmen, et al., (2006),  Utilización agroindustrial del nopal, Ed Food & Agriculture Org.,pp2, 3, 4, 142,143, México.