SÍ, TAMBIEN RESPIRAN

Por: Viridiana Fierro Ruiz

Hace poco,  un niño de ocho años me platicó que en su examen de ciencias se había equivocado en la respuesta de la respiración de las plantas.  -Respondí raíz- me dijo muy preocupado. Y yo muy curiosamente le pregunte cuál había sido la pregunta.

¿Por dónde respiran las plantas?

a)      Estomas                            b) Hojas                         c) Raíz                    c) Tallo

Cuando estudias para un examen  de un apunte resumido por la maestra para una mejor asimilación, seguramente la letra b suena la mejor opción. Pero cuando estás en la secu ó en la prepa, las cosas serian diferentes. Desafortunadamente Juanito (el niño de ocho años) respondió c, por la raíz, lo cual no es erróneo, pero como en su apunte solo decía por las hojas, es normal y no mal visto que la maestra lo tache. 

Pongamos atención, las plantas también respiran, así como los animales lo hacen. Al igual que nosotros, las plantas toman el oxigeno del aire  y expulsan dióxido de carbono (CO2), ese proceso es realizado tanto de día como de noche,  aclaro, solo para la respiración.

Los magníficos poros minúsculos (o aberturas) que se encuentran en las hojas son los llamados estomas, están localizados en la parte inferior de la hoja (envés),  son los encargados de este intercambio de gases que dan como resultado la respiración de las plantas. Debido a esto,  las hojas son de suma importancia  en este proceso, las hojas son los órganos que salen del tallo. El color verde característico de las hojas es debido a una sustancia llamada clorofila. Como ya he dicho, por medio de las hojas, la planta puede respirar y transpirar, también elaborar savia y almacenar alimento (aunque también para eso están los tallos y las raíces), de las hojas también es posible extraer sustancias para uso industrial.  Existen otras aberturas llamadas lenticelas localizadas en la corteza de tallos y raíces, pueden variar de tamaño de acuerdo a la especie, pueden llegar a ser de 1 cm. Por ejemplo en árboles que tienen corteza muy agrietada las lenticelas están en el fondo de tales grietas. Las lenticelas ó raíces (pelos radicales) permiten un intercambio de gases a nivel parenquimático y atmosférico.

Entonces decíamos que la respiración es un proceso vital en los seres vivos, permite que tanto las plantas como los animales puedan realizar funciones como el crecimiento,  la reproducción, la transportación de nutrientes, entre otras. Al transpirar expulsan sustancias de desecho de las células y al consumir O2 expulsan CO2.

Cuando hablamos de hojas o  de la planta en sí, casi siempre nos viene a la mente la fotosíntesis. La respiración de las plantas vendría siendo un proceso contrario  a la fotosíntesis. En la llamada fotosíntesis la planta obtiene el dióxido de carbono del ambiente y expulsa oxígeno.  ¿Notan la diferencia? Para realizar la fotosíntesis,  la planta requiere de un pigmento llamada clorofila el cual es un pigmento  de color verde especializado en absorber la luz. En la fotosíntesis se elaboran sustancias orgánicas a partir de sustancias inorgánicas con la presencia de la energía lumínica (luz). Al igual que en la respiración la fotosíntesis se realiza en las hojas, sin embargo mientras que la respiración se lleva a cabo a todas horas, la fotosíntesis sólo se realiza durante el día. ¿capisci?

Bueno, se preguntarán que sucede en el invierno cuando no hay hojas en los árboles, como las plantas respiran, digamos, por todas partes, cuando baja la temperatura y las horas de luz son menos, algunos árboles (caducifolios) desprenden sus hojas para ahorrar energía, detienen su metabolismo y entran a una etapa de hibernación, no mueren solo se quedan ahí quietecitos con todos los nutrientes que pudieron absorber y almacenar durante las pasadas estaciones.

Solo queda esperar que calificación sacará Juanito y si su maestra le puso un tache o una palomita a esa respuesta.